Fornecimento de hélio: estabilidade ou outra bolha?

Um ano de doishélioa escassez terminou oficialmente, mas a estabilidade do mercado continua em questão, uma vez que a oferta continua incerta.

Phil Kornbluth disse: "Hélio a escassez 4.0 acabou. Não é que isso possa acabar, é que já acabou."

Um aumentosuprimentos de hélio até o início de 2024 tornou mais fácil a obtenção de novo estoque. A Gazprom está a aumentar a oferta global ao adicionar cerca de 50 contentores de 11.000 galões por mês, um aumento de 10%. Principalfornecedores de héliotambém encerraram suas alocações.

Kornbluth observou que embora a demanda porhélio na fabricação de semicondutores está a começar a recuperar, ainda está abaixo dos níveis de 2022. "Alguns mercados estão com excesso de oferta, especialmente a China, onde um influxo de oferta russa barata e uma fraca procura de produtos eletrónicos criaram perturbações no mercado." Embora a China seja o segundo maior mercado, é atualmente o menos lucrativo.

Preços de contrato de hélio estão experimentando "correntes reversas". Os preços de novos contratos e renovações diminuíram, enquanto os preços dos contratos existentes permanecem perto dos máximos históricos, com os preços a subir devido às pressões de custos enfrentadas pelos principais fornecedores.

Razões para a escassez

Após 16 anos de escassez frequente, esperava-se que 2022 fosse o ano em que omercado de héliofinalmente transitou para um abastecimento amplo com a abertura da fábrica da Gazprom em Amur, mas uma série de acontecimentos inesperados, como explosões, incêndios e cortes de energia, prejudicaram gravemente a recuperação.

“Após um breve arranque na fábrica de Amur, um incêndio em outubro de 2021 e uma grave explosão em janeiro de 2022 atrasaram a entrada da fábrica de Amur no mercado até dezembro de 2023.”

O BLM também sofreu um grande corte de energia entre janeiro e junho de 2022, o que reduziu a oferta do mercado em cerca de 15%.

Estes factores, combinados com uma série de outras perturbações no fornecimento que ocorreram ao mesmo tempo, levaram à escassez.

Perspectivas para 2024

Kornbluth disse que a oferta continuará ampla em 2024, dependendo do desempenho da fábrica russa de Amur. “Espera-se que a Amur forneça 500 milhões a 600 milhões de pés cúbicos (MMCF) ao mercado. Amur ainda é relativamente novo, então temos que ver se eles podem produzir de forma confiável.”

Novas sanções da UE poderiam perturbar o mercado, limitando o fornecimento de gás Amur. No entanto, espera-se que o mercado seja impulsionado pelo aumento da procura de produtos eletrónicos e pelo próximo comissionamento da instalação de Freeport LNG no Texas, que adicionará cerca de 200 milhões de pés cúbicos de gás ao mercado através de um acordo de compra com a Linde.

“Esperamos que a volatilidade dos preços continue, com preços inalterados nos contratos existentes, mas preços mais baixos em novos contratos e negócios de renovação”, acrescentou Kornbluth.

Apesar da nova oferta,o mercado de héliocontinua frágil e vulnerável a sanções, riscos geopolíticos e interrupções de centrais.